আচমকা স্বইচ্ছায় খেলার জগৎকে থেকে বিদায় নিয়েছিলেন তিনি। প্রশ্ন উঠেছিল কেন এমন করলেন তিনি? দীর্ঘ তেইশ বছরের ক্রিকেট কেরিয়ারে ইতি টেনে গত মাসেই অবসর ঘোষণা করেছিলেন ভারত অধিনায়ক মিতালি রাজ৷ আইসিসি মহিলা বিশ্বকাপের কয়েকমাস পরেই ক্রিকেটপ্রেমীদের মন ভেঙে ২২ গজকে আলবিদা জানান তিনি৷
জানিয়েছিলেন ব্যাট হাত আর দেখা যাবে না তাঁকে৷ তবে এবার মিলল অন্য ইঙ্গিত৷ অবসর ভেঙে ফের ২২ গজে ফিরতে চাইছেন মিতালি রাজ। আগামী বছর থেকে শুরু হচ্ছে মহিলাদের আইপিএল। সেই প্রতিযোগিতায় খেলতে চান ভারতীয় মহিলি ক্রিকেট দলের প্রাক্তন অধিনায়ক।
২০২৩ সালে ভারতেই আয়োজিত হবে মহিলাদের আইপিএল৷ বিসিসিআই-এর তরফে জানানো হয়েছিল, মহিলা আইপিএল-এর প্রথম মরশুমে অংশ নিতে পারে ছ’টি দল। এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার জন্যই অবসর ভেঙে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করতে চান মিতালি৷
বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ামক সংস্থা আইসিসির দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে প্রাক্তন অধিনায়ক বলেন, ‘‘এই অপশনটা খোলা রাখতে চাইছি। খেলার সম্ভাবনা রয়েছে৷ তবে এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিইনি। মহিলা আইপিএল শুরুর আগে এখনও খানিকটা সময় আছে আমার হাতে। তবে এই প্রতিযোগিতায় যোগ দিতে পারলে ভালই লাগবে।”
দীর্ঘ ২৩ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার পর অবসর নিয়েছেন মিতালি৷ কেমন কাটছে অবসর জীবন? এ প্রসঙ্গে মিতালি বলেন, ‘‘অবসর নেওয়ার পর জীবন কিছুটা ধীরগতিতে চলছে। এখন আর সারা দিনের পরিকল্পনা করতে হয় না। আগামী সপ্তাহ বা সিরিজ নিয়ে ভাবতে হয় না। অবসর নেওয়ার পরেই আমি কোভিড আক্রান্ত হই। সুস্থ হওয়ার পর সিনেমার প্রচারের কাজে কিছু দিন ব্যস্ত ছিলাম।’’ প্রসঙ্গত, চলতি মাসেই মিতালির বায়োপিক ‘শাবাশ মিঠু’ মুক্তি পেয়েছে। ছবির প্রচারে কলকাতাতেও এসেছিলেন তিনি৷
অবসর নিয়ে মিতালি আরও বলেন, ‘‘অবসর নিলেও ব্যস্ততা কমেনি। ক্রিকেটজীবনের মতোই ব্যস্ততা রয়েছে। এই সব ব্যস্ততা যখন আর থাকবে না, তখন বুঝতে পারব অবসর জীবন ঠিক কী রকম।’’ মাত্র ১৬ বছরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অভিষেক হয়েছিল মিতালির। দীর্ঘ ক্রিকেটজীবনে বহু খেলোয়াড়কে কাছ থেকে দেখেছেন।
ভারতের নতুন মহিলা ক্রিকেটারদের মধ্যে শেফালি বর্মার কথা উল্লেখ করেছেন তিনি। মিতালির কথায়, ‘‘আমি শেফালির খেলার বড় ভক্ত। শেফালি এমন এক জন ক্রিকেটার যে একার হাতে ভারতকে ম্যাচ জেতাতে পারে। যে কোনও দল এবং যে কোনও বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে খেলার দক্ষতা রাখে ও৷ শেফালির মতো ক্রিকেটার একটা প্রজন্মে এক জনই হয়।’’
