বহুবছরের যন্ত্রণার সাক্ষী থাকা রাঙাপানি লেভেল ক্রসিংয়ে অবশেষে উড়ালপুল নির্মাণের পথে বড় পদক্ষেপ নেওয়া হল। বুধবার এই প্রকল্পের শিলান্যাস করেন দার্জিলিং লোকসভা কেন্দ্রের সাংসদ রাজু বিস্তা। কেন্দ্র সরকারের অর্থানুকূল্যে প্রায় ৭০ কোটি টাকা ব্যয়ে এই উড়ালপুল নির্মাণ করা হবে বলে জানানো হয়েছে। রাঙাপানি ৫ নম্বর রেলগেট দীর্ঘদিন ধরেই এলাকাবাসীর কাছে ভোগান্তির প্রতীক হয়ে উঠেছিল। রেললাইন পারাপারের জন্য দিনের পর দিন ঘণ্টার পর ঘণ্টা আটকে থাকতে হতো সাধারণ মানুষকে। বিশেষ করে ফাঁসিদেওয়া থেকে উত্তরবঙ্গ মেডিকেল কলেজ ও হাসপাতালের দিকে যাতায়াতকারী প্রধান সড়কটি রেলগেট বন্ধ থাকলেই কার্যত অচল হয়ে পড়ত।
সবচেয়ে বড় সমস্যায় পড়তে হতো জরুরি পরিষেবাগুলিকে। একাধিকবার রেলগেটে আটকে পড়েছে অ্যাম্বুলেন্স ও দমকলের গাড়ি। ফলে গুরুতর অসুস্থ রোগীদের হাসপাতালে পৌঁছতে দেরি হয়েছে, এমনকি অ্যাম্বুলেন্সেই রোগীর মৃত্যুর ঘটনাও ঘটেছে বলে অভিযোগ। কোনও দুর্ঘটনা বা অগ্নিকাণ্ডের সময় দমকল বাহিনীকেও দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে রেলগেট খোলার জন্য। এছাড়াও মাঝেমধ্যেই মালগাড়ির ইঞ্জিন বিকল হয়ে পড়া বা ট্রেন দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার কারণে কয়েক ঘণ্টা ধরে যানজটের সৃষ্টি হতো রাঙাপানি এলাকায়। অতীতে ঘটে যাওয়া ট্রেন দুর্ঘটনার সময়ও একাধিক জরুরি গাড়ি এই রেলগেটে আটকে পড়ে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছিল।
উড়ালপুল নির্মাণের খবর ছড়াতেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছেন এলাকাবাসী। শিলান্যাস অনুষ্ঠানে সাংসদ রাজু বিস্তা জানান, দীর্ঘদিনের সমস্যার স্থায়ী সমাধানের লক্ষ্যে এই প্রকল্প নেওয়া হয়েছে। তাঁর কথায়, “রেলগেটের জন্য সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে রোগীদের বহুবার চরম ভোগান্তির শিকার হতে হয়েছে। উড়ালপুল তৈরি হলে রাঙাপানির যোগাযোগ ব্যবস্থায় নতুন দিগন্ত খুলবে।”