জলপাইগুড়ি জেলার বানারহাট থানার অন্তর্গত উত্তর শালবাড়ীতে চিতাবাঘের হামলায় মৃত্যু হল এক স্কুলপড়ুয়া কিশোরের। বাড়ির উঠোনে খাওয়া-দাওয়া শেষে বেরোতেই আচমকাই চিতাবাঘ গ্রামে ঢুকে পড়ে ও মুহূর্তের মধ্যে কিশোরটিকে টেনে নিয়ে যায়। চিৎকার শুনে ছুটে আসেন স্থানীয় বাসিন্দারা, তবে শেষরক্ষা হয়নি। ঘটনায় প্রাণ হারায় আনুমানিক ১১ বছরের ওই ছাত্র।
এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে তীব্র আতঙ্ক ও ক্ষোভ। স্থানীয়দের অভিযোগ, এই অঞ্চলে একাধিকবার চিতাবাঘ আক্রমণ ঘটেছে। তবুও বনদপ্তর কার্যকর পদক্ষেপ নেয়নি। তাদের দাবি, প্রতিবারই সাধারণ মানুষ প্রাণ হারাচ্ছে বা গুরুতর জখম হচ্ছে, অথচ প্রশাসনের পক্ষ থেকে সুরক্ষার কোনও ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে না।
সবচেয়ে উদ্বেগজনক বিষয়, ঘটনার পর বানারহাট থানার পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছালেও বনদপ্তরের কোনও কর্মী দীর্ঘ সময় পেরিয়েও সেখানে উপস্থিত হননি। এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে গ্রামবাসীদের মধ্যে ক্ষোভ চরমে পৌঁছেছে।
এ ঘটনার পর এলাকাজুড়ে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
যদিও এ বিষয়ে বনদপ্তরের তরফে কোনও প্রতিক্রিয়া মেলেনি।