ভারত ও যুক্তরাজ্যের মধ্যে ব্যবসা-বাণিজ্য যেভাবে বাড়ছে, তাতে উত্তরবঙ্গ খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা গ্রহণ করতে পারে। দুই দেশের মধ্যে যে নতুন অর্থনৈতিক ও বাণিজ্য চুক্তি হতে চলেছে, তার লক্ষ্য পূরণেও উত্তরবঙ্গ বেশ সুবিধাজনক অবস্থায় আছে। আজ শিলিগুড়িতে সিআইআই ইন্ডিয়া টি ফোরামের অনুষ্ঠানে কলকাতার ব্রিটিশ ডেপুটি হাই কমিশনার ডঃ অ্যান্ড্রু ফ্লেমিং বলেন, ‘ভারত ও যুক্তরাজ্যের সম্পর্ক এখন শুধু বড় ব্যবসার মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই, বরং দুই দেশের চিন্তাভাবনা ও লক্ষ্যের মধ্যেও দারুণ মিল দেখা যাচ্ছে। বিশেষ করে সামনে যে মুক্ত বাণিজ্য চুক্তি হতে চলেছে, তা আমাদের জন্য অনেক নতুন সুযোগ তৈরি করে দেবে।’ তিনি আরও বলেন, ‘ব্যবসায়িক কাজে প্রথমবারের মতো উত্তরবঙ্গে এসে আমি খুব খুশি। চা, কৃষি, যোগাযোগ ব্যবস্থা (লজিস্টিকস), পর্যটন এবং পরিষেবা খাতে উত্তরবঙ্গের যে ক্ষমতা রয়েছে, তা যুক্তরাজ্যের সঙ্গে এই অঞ্চলের বাণিজ্যিক সম্পর্ককে আরও শক্তিশালী করবে বলে আমি বিশ্বাস করি।’ ডঃ ফ্লেমিং আরও উল্লেখ করেন, “ভারতের ছোট ও মাঝারি ব্যবসাগুলো কাজের সঠিক মান বজায় রেখে এবং ভরসাযোগ্য হয়ে ওঠার মাধ্যমে যুক্তরাজ্যে খুব ভালো উন্নতি করছে। ঠিক একইভাবে, ব্রিটিশ ছোট কোম্পানিগুলোও এ দেশে অংশীদার খুঁজে নিয়ে এবং পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার মাধ্যমে ভারতে সফল হয়ে চলেছে। আমি বিশেষ করে চাই, উত্তরবঙ্গের আরও বেশি ছোট-মাঝারি ব্যবসায়ী যুক্তরাজ্যের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বড় ধরনের ব্যবসায়িক সম্পর্ক গড়ে তুলুক।”
সিআইআই পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য কাউন্সিলের চেয়ারম্যান এবং বিজিএস গ্রুপের ডিরেক্টর শ্রী দেবাশিস দত্ত বলেন, “পশ্চিমবঙ্গ সরকার চা বাগানের জমির নিয়মে সম্প্রতি যে বদল বা সংস্কার এনেছেন, তার ফলে আমাদের রাজ্যে বিদেশি পর্যটকদের আসার সুযোগ অনেকটাই বাড়বে।” শ্রী দত্ত জোর দিয়ে বলেন যে, এই ফোরামটি এখন ভারতীয় এবং বিশ্ব চা শিল্পের কাছে একটি অত্যন্ত ভরসাযোগ্য এবং বড় প্ল্যাটফর্ম হয়ে উঠেছে। এখানে চা বাগানের মালিক ও ছোট চা চাষি থেকে শুরু করে কারখানা কর্তৃপক্ষ, রপ্তানিকারক এবং সরকারি নীতিনির্ধারক, সবাইকে এক জায়গায় এনে কাজের কথা বলার সুযোগ করে দেওয়া হয়েছে। তিনি আরও জানান যে, উত্তরবঙ্গের চা শিল্পের সঙ্গে ৩,৫১,৬১৫টি নিবন্ধিত ছোট ও মাঝারি ব্যবসা যুক্ত রয়েছে। এছাড়া বাগান ও কারখানাগুলোতে সরাসরি ৩,০০,০০০ শ্রমিক কাজ করেন। এর পাশাপাশি পরিবহন, প্যাকেজিং এবং অন্যান্য কাঁচামাল সরবরাহের কাজেও আরও হাজার হাজার মানুষের রুজি-রুটি এই শিল্পের ওপর নির্ভর করে।
সিআইআই উত্তরবঙ্গ জোনাল কাউন্সিলের চেয়ারম্যান শ্রী প্রদীপ সিংঘল বলেন, “ট্যাক্স বা কর ছাড়, গবেষণা ও উন্নয়নের জন্য সরকারি অনুদান এবং পরিবেশবান্ধব কাজের জন্য আর্থিক উৎসাহ, এই সবকটি বিষয়ে যদি সবাই মিলে একসঙ্গে চেষ্টা করা যায়, তবে উত্তরবঙ্গের চা শিল্পের উন্নতি আরও অনেক দ্রুত গতিতে হবে।” সিআইআই ইন্ডিয়া টি ফোরামের নবম সংস্করণে চা শিল্পের ভবিষ্যৎ উন্নতির জন্য বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করা হয়েছে। এর মধ্যে ছিল স্থায়িত্ব ও সরকারি নিয়ম মেনে চলা, নতুন উদ্ভাবন ও চায়ের গুণমান বাড়ানো, বিদেশে চা পাঠানো ও নতুন বাজার ধরা, চা পর্যটন, নতুন প্রজন্মের চা-উদ্যোক্তা এবং বিশ্ব বাজারের পরিবর্তনশীল পরিস্থিতি। ২ দিনের এই আয়োজনে চা শিল্পের বিভিন্ন স্তরের মানুষ অংশ নিয়েছিলেন; যেমন চা উৎপাদনকারী, প্রস্তুতকারক, রপ্তানিকারক, ক্রেতা, নিলামের সঙ্গে যুক্ত, যন্ত্রাংশ নির্মাতা, প্যাকেজিং সংস্থা, নতুন স্টার্ট-আপ, সরকারি নীতিনির্ধারক, আর্থিক প্রতিষ্ঠান এবং বিদেশি প্রতিনিধি প্রমুখ। ফোরামের প্রথম দিনে কয়েকশ মানুষ এসেছিলেন এবং বড় বড় চা কোম্পানিগুলোর পক্ষ থেকে অনেকগুলো স্টল বসানো হয়েছিল।
আলোচনা এবং যোগাযোগের একটি শক্তিশালী মাধ্যম হিসেবে এই ফোরামটি চা শিল্প এবং নীতিনির্ধারকদের মধ্যে অর্থবহ আলোচনার সুযোগ করে দিয়েছে। এটি বর্তমান সময়ের নতুন ব্যবসার ধরন এবং বিভিন্ন সমস্যা নিয়ে নিজেদের মধ্যে জ্ঞান বিনিময়ে সাহায্য করেছে এবং ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব ও এই বাজারে উন্নতির নতুন সুযোগ তৈরি করেছে। বিগত বছরগুলোতে সিআইআই ইন্ডিয়া টি ফোরাম দার্জিলিং, ডুয়ার্স, তরাই এবং দেশের অন্যান্য প্রধান চা উৎপাদনকারী অঞ্চলে সরকারি নিয়মকানুন তৈরি, নতুন উদ্ভাবন এবং প্রবৃদ্ধির জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে।