উত্তরবঙ্গের ছোট চা চাষিরা এবার কৃষক হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার দাবিতে সরব হয়েছেন। পাশাপাশি তারা রাজ্যের কৃষক নিবন্ধন (ফার্মার্স রেজিস্ট্রি) পোর্টালে তাদের জমি অন্তর্ভুক্ত করার জন্য মুখ্যমন্ত্রীর হস্তক্ষেপ দাবি করেছেন। এ বিষয়ে সোমবার একটি চিঠি পাঠানো হয়েছে বলে জানিয়েছে ছোট চা চাষিদের সংগঠন।
চাষিদের দাবি, প্রতিবেশী রাজ্য অসমের মতো পশ্চিমবঙ্গেও চা ও প্ল্যান্টেশনভিত্তিক জমিকে কৃষক নিবন্ধনে অন্তর্ভুক্ত করা হলে তারা কৃষক পরিচয়পত্র পাবেন এবং বিভিন্ন সরকারি কল্যাণমূলক প্রকল্পের সুবিধা গ্রহণ করতে পারবেন। উত্তরবঙ্গের প্রায় ৫০,০০০ ছোট চা চাষি রাজ্যের মোট চা উৎপাদনের প্রায় ৭০ শতাংশে অবদান রাখেন বলে সংগঠনের দাবি।
কনফেডারেশন অফ ইন্ডিয়ান স্মল টি গ্রোয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন (CISTA)-এর সভাপতি বিজয়গোপাল চক্রবর্তী বলেন, এটি দীর্ঘদিনের দাবি যে ছোট চা চাষিদের কৃষক হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হোক, যাতে তারা রাজ্য ও কেন্দ্রের কৃষি-সম্পর্কিত বিভিন্ন প্রকল্পের সুবিধা পেতে পারেন।
সম্প্রতি অসম সরকার চা ও প্ল্যান্টেশন জমিকে কৃষক নিবন্ধন পোর্টালে অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা চা চাষিদের জন্য একটি “গেম চেঞ্জার” পদক্ষেপ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। ওই সিদ্ধান্তের মাধ্যমে কৃষক পরিচয়পত্র, সার ও কৃষি উপকরণ সহজলভ্যতা, কৃষি ঋণে সুবিধা, বিমা প্রকল্প এবং সরকারি সহায়তা একক প্ল্যাটফর্মে পাওয়া সম্ভব হবে বলে জানানো হয়েছে। এই প্রেক্ষিতে উত্তরবঙ্গের চা চাষিরা পশ্চিমবঙ্গ সরকারের কাছেও একই ধরনের উদ্যোগ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন, যাতে পুরো চা শিল্প আরও সংগঠিত ও লাভজনক হয়ে ওঠে।