পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচন ২০২৬-এর প্রথম দফায় এক অভূতপূর্ব গণজোয়ার পরিলক্ষিত হয়েছে। আজ, ২৩ এপ্রিল, রাজ্যের ১৫২টি আসনে অনুষ্ঠিত এই দফার নির্বাচনে বিকেল ৫টা পর্যন্ত প্রায় ৮৯.৯৩ শতাংশ ভোট সংগৃহীত হয়েছে, যা সাম্প্রতিক সময়ের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে। নির্বাচন কমিশনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, উত্তরবঙ্গের ৮টি জেলাসহ মুর্শিদাবাদ, নদীয়া, বীরভূম ও হুগলির বিস্তীর্ণ এলাকায় ভোটারদের এই স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ গণতন্ত্রের এক শক্তিশালী চিত্র ফুটিয়ে তুলেছে। সকাল থেকেই বুথগুলোর সামনে ছিল ভোটারদের লম্বা লাইন, যা দুপুরের কড়া রোদ উপেক্ষা করেও বিকেল পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। বিশেষ করে মহিলা ও প্রথমবার ভোট দেওয়া তরুণ ভোটারদের উপস্থিতি ছিল চোখে পড়ার মতো।
প্রথম দফার এই নির্বাচনে নন্দীগ্রামের মতো হাই-প্রোফাইল আসন যেমন রয়েছে, তেমনি উত্তরবঙ্গের রাজনৈতিক মেরুকরণ পরীক্ষার কেন্দ্রগুলোও অন্তর্ভুক্ত ছিল। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, প্রায় ৯০ শতাংশের কাছাকাছি এই বিপুল পরিমাণ ভোটদান ইঙ্গিত দিচ্ছে যে মানুষ তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগে কতটা সচেতন। তবে উৎসবের আমেজ থাকলেও কিছু কিছু জায়গা থেকে উত্তেজনার খবর পাওয়া গেছে। মুর্শিদাবাদ ও দক্ষিণ দিনাজপুরের মতো এলাকায় বিচ্ছিন্ন অশান্তির ঘটনা ঘটলেও, কেন্দ্রীয় বাহিনীর কড়া নজরদারিতে বড় কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি সৃষ্টি হতে পারেনি। রাজ্য রাজনীতির দুই প্রধান পক্ষ—তৃণমূল কংগ্রেস ও বিজেপি—উভয়ই এই রেকর্ড পরিমাণ ভোটদানকে নিজেদের পক্ষে ‘সুনামি’ হিসেবে দাবি করছে। আগামী ২৯ এপ্রিল দ্বিতীয় দফার ভোটগ্রহণের পর ৪ মে চূড়ান্ত ফলাফল জানা যাবে, তবে প্রথম দফার এই অংশগ্রহণ ইতিমধ্যেই গোটা দেশের নজর কেড়ে নিয়েছে।