২০২৬ সালের পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচনের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ লড়াই যখন তার চূড়ান্ত ও নির্ণায়ক পর্যায়ে প্রবেশ করছে, ঠিক সেই মুহূর্তে রবিবার, ২৬ এপ্রিল মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় কলকাতার প্রাণকেন্দ্র দিয়ে এক বিশাল পদযাত্রার নেতৃত্ব দিলেন। নিজের নির্বাচনী কেন্দ্র ভবানীপুরকে কেন্দ্র করে, তৃণমূল সুপ্রিমো হাজার হাজার সমর্থকের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বেশ কয়েক কিলোমিটার পথ হেঁটেছেন; দ্বিতীয় দফার ভোটের ৪৮ ঘণ্টার ‘নীরবতা পর্ব’ (silence period) ঘনিয়ে আসার ঠিক আগে তিনি সরাসরি জনসংযোগে অংশ নেন। এই পদযাত্রাটি, যা কাঁসারিপাড়া এবং পটুয়া পাড়ার মতো কলকাতার গুরুত্বপূর্ণ এলাকাগুলোর মধ্য দিয়ে এগিয়েছে, তা ২৩ এপ্রিল প্রথম দফায় রেকর্ড-ভাঙা ৯২.৩৫% ভোটার উপস্থিতির পর তৃণমূলের পক্ষ থেকে এক বলিষ্ঠ শক্তিপ্রদর্শন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। বন্দ্যোপাধ্যায় শহরের বিচিত্র ও বহুবিধ ভোটারদের সঙ্গে তাঁর ‘জীবনব্যাপী সংযোগ’ বা ‘LifeWear’ সম্পর্কের ওপর জোর দেন এবং এই নির্বাচনী লড়াইকে শুভেন্দু অধিকারীর নেতৃত্বে বিজেপির আগ্রাসী চ্যালেঞ্জের বিরুদ্ধে ‘বাংলার আত্মা’কে রক্ষার যুদ্ধ হিসেবে তুলে ধরেন।
শহরের পরিবেশ এখন বিদ্যুৎ-উত্তেজিত; কারণ ২৯ এপ্রিল ভোটের দিনের আগে বাকি ১৪২টি আসনের—যার মধ্যে কলকাতার গুরুত্বপূর্ণ এলাকা এবং দক্ষিণ ২৪ পরগনা অঞ্চল অন্তর্ভুক্ত—নির্বাচনী প্রচার এখন তুঙ্গে পৌঁছেছে। সমগ্র মহানগর জুড়ে নিরাপত্তা ব্যবস্থা ব্যাপকভাবে জোরদার করা হয়েছে; নির্বাচন কমিশন একটি শান্তিপূর্ণ ভোটপ্রক্রিয়া নিশ্চিত করতে ৪০,০০০-এরও বেশি আধা-সামরিক বাহিনী মোতায়েন করেছে এবং ড্রোন দিয়ে নজরদারি চালাচ্ছে। যেখানে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী এবং অমিত শাহ-সহ বিজেপির শীর্ষ নেতৃত্ব রাজ্য জুড়ে বিশাল বিশাল রোড-শো করে প্রচারের ঝড় তুলেছেন, সেখানে তৃণমূল তাদের কর্মী-সমর্থকদের উজ্জীবিত করতে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের ‘রাস্তার লড়াকু নেত্রী’ (street-fighter) ভাবমূর্তির ওপরই মূলত নির্ভর করেছে। ২০২৬ সালের নির্বাচনী চক্র যখন তার সমাপ্তির পথে, তখন সবার দৃষ্টি এখন ৪ মে-র ভোটগণনার দিনের দিকে নিবদ্ধ—এটা দেখার জন্য যে, ‘মা, মাটি, মানুষ’ স্লোগানটি কি তৃণমূলের জন্য চতুর্থবারের মতো ক্ষমতায় আসার পথ সুগম করবে, নাকি রাজ্যটি ক্ষমতার এক ঐতিহাসিক পালাবদলের সাক্ষী হতে চলেছে।